(الفقه الإسلامي) بمعناه العام: هو الفهم والمعرفة المتعلقة بالأحكام الشرعية من أدلتها من القرآن والسنّة.
واصطلاحًا: هو مجموعة من أنواع العلوم الشرعية الناتجة بالدراسة المنهجية من خلال مراحل تأسيس المدارس الفقهية، وتتلخّص في مواضع:
- علم فروع الفقه.
- منهج علم أصول الفقه.
- القواعد الفقهية العامة.
- عمليات الاستدلال وما يتعلق بذلك.
(المذهب) في اللغة: هو الطريق والسبيل، وفي الاصطلاح: هو مذهب العالم التّقي (المجتهد)، سواء كان في العقيدة أو في الفقه أو في أصول الفقه وفي علوم الحديث أو في اللغة أو غيره من العلوم الشرعية.
ويطلق المذهب عند علماء الفقه على الأحكام الفقهية المستفادة من أدلتها بطريق الاجتهاد، أي: ما ذهب إليه إمام المذهب من الاختيارات والأحكام المنسوبة إليه، ويطلق فقه إمام المذهب، فمثلًا: فقه الإمام أحمد هو المذهب حقيقة، وهو عمل أصحاب الأئمة من بعدهم على نقلها والعمل بها.
وبالإجمال .. المذاهب الإسلامية، هي مدارس عقدية أو فقهية تندرج تحت الدين الإسلامي، فيما تكون الاختلافات الفقهية ليست بالكبيرة (ومعظمها في الفروع) بين المذاهب الإسلامية بشكل عام. إلا أن الاختلافات العقدية هي المؤثرة من الناحية الدينية والسياسية أساسًا، ومن ثم الاجتماعية.
